Кубинские исследователи совершили значительный прорыв в селекции сладкого картофеля (батата), создав новые сорта, специально адаптированные для тропического климата. Эта культура занимает 12-е место в мировом сельскохозяйственном рейтинге и является незаменимым продуктом для продовольственной безопасности стран Карибского бассейна.
На Кубе, Гаити, Ямайке и Доминиканской Республике батат ( местное название — «камоте») давно стал основой аграрной системы. Главное его преимущество — устойчивость к разрушительным ураганам: клубни, спрятанные под землёй, выживают даже после сильнейших стихий. Помимо этого, растение не требовательно к почве — растёт на бедных и песчаных участках при минимальном использовании удобрений, а его зелень служит кормом для скота, что сокращает расходы фермеров на комбикорма.
Систематическая селекционная работа на Кубе ведётся с 1972 года — тогда доктор Альфредо Моралес Техон основал программу улучшения батата в Институте тропических исследований (INIVIT). За более чем полвека институт создал обширную коллекцию генетического материала и вывел 24 коммерческих сорта, которые сегодня занимают 98% всех посевных площадей. Сорт «INIVIT B2-2005» стал настоящим рекордсменом: он увеличил урожайность с 4 до 11 тонн с гектара, а совокупный генетический прирост достиг 256%.
Вместе с тем Куба по-прежнему страдает от дефицита витамина А. Оранжевый батат с высоким содержанием бета-каротина — доказанное решение этой проблемы. Ранние попытки биофортификации (сорта «CEMSA 80-77» в 1985 году и «INIVIT BS-16» в 2006-м) не получили широкого распространения из-за низкой осведомлённости потребителей или агрономических недостатков.
Сейчас INIVIT приступил к новому этапу: совместно с Международным центром картофеля (CIP, Перу) учёные испытывают 19 линий «полных сибсов» — генетически близких потомков элитных родительских форм, отобранных по содержанию бета-каротина, урожайности и устойчивости к тропическим условиям. Задача — разработать сорта, превосходящие существующие по питательной ценности, продуктивности и стабильности.
Ожидается, что успех проекта не только поможет Кубе решить проблему витаминного дефицита, но и создаст экспортный потенциал, а также станет методической моделью для других стран региона.
