Защита диких земляных пчел, критически важных для опыления многих сельскохозяйственных культур, может стать эффективнее благодаря новому методу мониторинга с использованием дронов. Эти насекомые, большинство из которых гнездится в земле, часто более активны и 'неуклюжи', чем медоносные пчелы, что повышает вероятность успешного опыления при прямом контакте с пестиками растений.
Их способность опылять в условиях, непригодных для медоносных пчел — например, при низких температурах ранней весной, в пасмурную погоду или в сумерках — жизненно важна для таких культур, как томаты, баклажаны, голубика, а также для плодовых деревьев (яблони, груши), цветущих короткий период. Многие земляные пчелы используют вибрацию мышц для высвобождения пыльцы, что медоносные пчелы делать не умеют.
До сих пор усилия по охране этих опылителей затруднялись из-за отсутствия эффективных методов мониторинга, поскольку их гнезда трудно обнаружить. Однако швейцарский научно-исследовательский центр Agroscope продемонстрировал, что гнезда можно находить с помощью дронов, оснащенных камерами. Это важный шаг для защиты биоразнообразия и внедрения устойчивых практик растениеводства открытого грунта.
Метод основан на автоматическом обнаружении характерных земляных насыпей (тумули), указывающих на наличие гнезд. В пилотном исследовании ученые Agroscope использовали изображения с дронов и методы глубокого обучения, чтобы отличать пчелиные тумули от других образований на почве, таких как экскременты дождевых червей или муравейники. Модель показала высокую точность на участке площадью 120 м² с высокой плотностью популяции острошейных бороздчатых пчел (Lasioglossum malachurum) из семейства галактид, которые являются важными опылителями многих растений, включая сложноцветные и плодовые культуры.
Запланированы дальнейшие исследования других видов и местообитаний. В будущем ученые изучат иные подходы, например сегментацию изображений, для обнаружения менее заметных или перекрывающихся структур гнезд.
